Escrito por Joav Pedraza
El pasado 11 de abril se presentó uno de los logros más grandes de la astronomía, la presentación de a primera imagen de un hoyo negro en la historia humana. Consistió en un hoyo negro localizado en el centro de la galaxia denominada Messier 87 o M87. Este fenómeno es más grande que todo nuestro sistema solar, se localiza a 55 millones de años luz y tiene la masa equivalente a 6,500 millones de veces nuestro sol. Esto fue logrado por medio del proyecto Event Horizon telescope (EHT por sus siglas en inglés), el cual a lo largo de diez años trabajó de la mano con una gran cantidad de investigadores y científicos, con el fin de poder capturar la existencia de este fenómeno espacial.
Antes de esta revelación no se tenía evidencia científica que pudiera afirmar la existencia de los hoyos negros. Gran parte de las ideas con las que cuentan los científicos son basadas en la Teoría general de la relatividad de Albert Einstein. Ésta propone que cuando una gran cantidad de masa se concentra en un espacio reducido, se forman fenómenos físicos conocidos como hoyos negros, lo cuales deforman el espacio y tiempo de sus alrededores. La fuerza gravitacional de éstos es tan grande que ni siquiera la luz puede escapar de ellos.
Presentando uno de los problemas más grandes para el equipo de EHT debido a que la luz es atrapada por los agujeros negros, tomar una fotografía resultaría muy complicado sin una gran cantidad de factores. Para lograr la imagen, colaboraron ocho telescopios distribuidos a lo largo del mundo, empero, una de las claves más importantes fue el método por medio del cual lograron generar la apertura máxima del telescopio virtual a través de la técnica conocida como Very Long Baselina Interferometry (VLBI). Éste consiste en abrir lo más posible el lente del telescopio y permitir la entrada de luz, con el fin de tener la mejor resolución posible de una imagen, así como también lograr el acercamiento de objetos muy lejanos.
En esta imagen se puede observar la localización del hoyo negro dentro de la galaxia M87. A pesar de haber necesitado una gran cantidad de colaboraciones internacionales y un sinfín de científicos, una persona se destacó en el proyecto por la pieza clave que aportó. Se trata de la ingeniera estadounidense Katie Bouman, quien desarrolló el algoritmo con el cual se pudo procesar toda la información de los telescopios y generar la imagen mostrada al principio. Sin estas fórmulas matemáticas, todo lo que se tendría serían bits de información sin sentido y sin ningún tipo de veracidad.
A pesar de este gran logro, todavía no se tiene un entendimiento claro de los hoyos negros, hasta ahora simplemente sabemos cómo se ven. Todavía faltan muchos esfuerzos científicos para comprender estos fenómenos y muchas barreras por romper.
Referencias
Lutz, O. (2019). How Scientists Captured the First Image of a Black Hole. Abril 20, 2019, de NASA Sitio web: https://www.jpl.nasa.gov/edu/news/2019/4/19/how-scientists-captured-the-first-image-of-a-black-hole/
Develin, H. (2019). Black hole picture captured for first time in space breakthrough. Abril 20, 2019, de The Guardian Sitio web: https://www.theguardian.com/science/2019/apr/10/black-hole-picture-captured-for-first-time-in-space-breakthrough
Strickland, A. (2019). This is the first photo of a black hole. Abril 20, 2019, de CNN Sitio web: https://edition.cnn.com/2019/04/10/world/black-hole-photo-scn/index.html
Ellis-Petersen, H. (2019). Katie Bouman: the 29-year-old whose work led to first black hole photo. Abril 20, 2019, de The Guardian Sitio web: https://www.theguardian.com/science/2019/apr/11/katie-bouman-black-hole-photo
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